Na de dood van haar ouders ervoer Linda Hollis uit de eerste hand hoe diep verdriet kan zijn - en hoe cruciaal het is om steun te hebben.

Deze ervaring, gecombineerd met haar achtergrond in gerontologie en psychologie, leidde ertoe dat ze een facilitator van rouwondersteuningsgroepen werd en vrijwilliger voor TMC Hospice at Home & Peppi's House.

"Het faciliteren van deze groepen en vrijwilligerswerk bij Peppi's House heeft me de stille kracht van de gemeenschap in verdriet laten zien en ik wil deel blijven uitmaken van die cirkel voor anderen", zei ze.

TMC Hospice organiseert elke week persoonlijke rouwondersteuningsgroepen - geleid door gekwalificeerde, speciaal opgeleide hospice-vrijwilligers - voor mensen die in het eerste jaar van hun verlies zitten. Deze groepen bieden een veilige, zorgzame ruimte waar mensen kunnen praten over de dood van een dierbare zonder zich beoordeeld te voelen.

"Verdriet kan diep isolerend aanvoelen en deze groepen eren de unieke reis van elke persoon door verbinding en begrip te bevorderen," zei Hollis. "Het gaat niet om het 'repareren' van verdriet, maar om het hebben van een veilige plek om het te voelen, te delen en omringd te zijn door anderen die het echt begrijpen."

Voor de deelnemers wordt de groep een soort uitstel, de begeleiders - engelen.

"Ik moet bekennen dat ik de afgelopen weken, sinds het overlijden van mijn vrouw, jullie vrijwilligers heel zorgvuldig heb gecontroleerd", schreef David, een voormalige deelnemer. "Zie je, ik ben ervan overtuigd dat jullie echt engelen zijn... Ik probeerde erachter te komen waar je je engelenvleugels verborg. Maar ik kon er geen vinden. Uiteindelijk kwam het bij me op dat je een ander soort engel bent. Het is je hart dat je onderscheidt van de rest van de wereld. Je hebt me meegenomen van een trieste hulk van de persoon die ik ooit was om weer deel uit te maken van de samenleving."

De hoop is dat de deelnemers na een jaar relaties met elkaar hebben opgebouwd die verder gaan dan groepsbijeenkomsten, dat ze hun eigen gemeenschap van mensen hebben gecreëerd waarop ze kunnen vertrouwen voor ondersteuning wanneer ze die nodig hebben.

"Je wilt niet dat ze het gevoel hebben vast te zitten in hun verdriet", zegt Krista Durocher, vrijwilligerscoördinator, TMC Hospice at Home & Peppi's House. "Wat mooi is, is dat je ze ziet binnenkomen en dat ze niet het gevoel hebben dat ze kunnen praten, maar als ze zich meer op hun gemak voelen, beginnen ze zich open te stellen en contact te maken met anderen. Ze groeien in gemeenschap met elkaar en leunen op elkaar."

Lees hier meer over steungroepen voor verdriet.